Panamax
Los barcos de la clase Panamax son aquellos diseñados para ajustarse a las dimensiones máximas permitidas para el tránsito por el Canal de Panamá . El tamaño máximo está determinado por la dimensión de las cámaras de las esclusas y su calado.
Dimensiones de la clase
El tamaño de la clase
Panamax está determinado por las dimensiones de las cámaras de las esclusas del canal, esto es: 33,53 metros
de anchura por 320 metros de longitud. La profundidad de las esclusas
es de 25,9 metros. El tamaño máximo de utilización de estas esclusas es
de 304,8 metros de longitud. La profundidad varía dependiendo de la
esclusa, encontrándose la mínima en la parte sur de las esclusas de
Pedro Miguel, 12,55 metros, con el nivel del Lago Miraflores en 16,61 metros. La altura del Puente de las Américas en Balboa determina la altura del barco.
Dimensiones máximas de un buque Panamax:
- Eslora: 294,1 metros
- Manga: 32,3 metros
- Calado:
12 metros, medido en agua dulce tropical (la salinidad y temperatura
del agua afectan su densidad y por tanto el calado de los barcos)
- Calado aéreo ó Altura: 57,91 metros, medido desde la línea de flotación hasta el punto más alto del buque.
El tonelaje típico de un barco Panamax de carga ronda las 65.000
toneladas, si bien esta cifra varía.
Excepciones a las dimensiones máximas
- Se permite el paso de barcos de hasta 62,5 metros de altura, previa
autorización, siempre que se coordine el paso con la marea baja en el Puente de las Américas.
- Excepcionalmente, se permite el paso de barcos de hasta 32,61 de
manga, con las consecuentes restricciones adicionales del calado.
- Aquellos barcos que presenten estructuras que excedan la eslora y/o
la manga máxima por encima del nivel de los muros de las exclusas pueden
pasar por el canal, previa inspección y autorización.
- En épocas excepcionalmente secas, cuando baja el nivel del Lago Gatún, el calado máximo autorizado se reduce.
Los mayores barcos de la historia
- El barco de mayor eslora que ha cruzado el canal hasta hoy es el San Juan Prospector, llamado actualmente Marcona Prospector, carguero de 296,57 metros de eslora y 32,3 metros de manga.
- Los barcos de mayor manga que hayan pasado por el canal son dos acorazados de la marina de guerra de Estados Unidos: el Washington y el North Carolina, con mangas de 33,025 metros.
Impacto en navegación
El tamaño Panamax sigue siendo un factor determinante en la
construcción de muchos buques. Hay una tendencia creciente a la
construcción de barcos que se ajusten con exactitud a las medidas límite
Panamax, de manera que sea posible transportar la mayor cantidad
posible de carga por cada barco que cruce el canal.
La creciente prevalencia de barcos del tamaño máximo se está
convirtiendo en un problema para el canal. El paso de un barco Panamax
supone una delicada operación en la que se debe manejar buque con mucho
cuidado, alargando los tiempos de estancia de estos barcos en las
esclusas, y obligando a que el paso se realice con luz solar. Además,
dos barcos Panamax no se pueden cruzar con seguridad por el corte de
Gaillard, obligando a establecer un sistema de preferencias de paso en
el corte.
Muchos barcos modernos (los conocidos como
post-Panamax), exceden por mucho las medidas Panamax, y por tanto no pueden transitar por el canal. Este es el caso de los
superpetroleros y de los grandes buques de contenedores modernos. No obstante, los
cargueros de granel (grano, mineral etc.) siguen moviéndose principalmente en barcos Panamax.
Algunos barcos de guerra exceden claramente el tamaño Panamax (por ejemplo, la clase de
portaaviones Nimitz, de la marina de
Estados Unidos
tiene 333 metros de eslora y 41 de manga, con una cubierta superior (la
destinada al despegue de aviones) de 76,8 metros de anchura.
Expansión
En los años 30
ya se hablaba de la necesidad de ampliar el canal para solucionar la
congestión del tráfico y permitir el paso de barcos más grandes. Las
obras de Ampliación del Canal de Panamá dieron inicio el lunes 3 de
septiembre de 2007, con la detonación del cerro Cartagena ubicado a las
riberas del canal. Se pretende inaugurar las nuevas esclusas el 15 de
agosto de 2014, fecha en que se conmemorará el primer centenario del
Canal de Panamá. El costo aproximado de esta operación según la
Autoridad de Canal de Panamá (ACP) será de 5.250 millones de dólares.
Post-Panamax
Post-Panamax es el término utilizado para denominar a buques
de mayor tamaño que los Panamax, y que por tanto no pueden utilizar el
actual Canal de Panamá. Actualmente el
Canal de Suez ofrece para el tránsito de buques 15 metros como profundidad máxima, mientras que el
Canal de Panamá
ofrece 12,5 metros. Si en algo resultan evidentes las economías de
escala, es en el transporte por agua: aunque lento, este modo de
transporte es el más económico de todos; de ahí la necesidad de reducir
los costos de transporte para lo cual se ha recurrido a naves de tamaños
cada vez mayores, máxime si se tiene en cuenta que los puertos
movilizan un 90% del comercio exterior. Al tiempo, los terminales son
los primeros proveedores de servicio para el comercio, y de ahí que las
inversiones en Puertos, sean claves para la competitividad.
La cuenca del Pacífico triplica en extensión a la del Atlántico;
también la supera en población y en la magnitud de la economía de las
naciones que la habitan. Los fletes para contenedores en un pánamax,
nave que tiene 12 m de calado, 290 m de eslora y transporta 4.000
contenedores, no resultan competitivos entre Asia y América. Por tal
razón, los barcos sub-pánamax han quedado rezagados al escenario
marítimo para dar paso en el tráfico interoceánico a las grandes
embarcaciones super-pospánamax que hoy llegan a las 130 mil toneladas,
400 m de eslora, 13500 contenedores y 16 m de calado. Las economías son
de este orden: en barcos sub-pánamax, que son las pequeñas naves tipo
Buenaventura, el flete es superior a 10 centavos de dólar
TEU/milla; en los súper-pospánamax, se reduce hasta 2 centavos de dólar TEU/milla. Un
TEU es la unidad de medida de capacidad de carga de un contenedor normalizado de 20 pies.
Tabla de buques portacontenedores, entre 1968 y 2006
Año |
1968 |
1972 |
1980 |
1987 |
1997 |
1999 |
2006 |
TEU |
750 |
1.500 |
3.000 |
4.500 |
5.500 |
8.000+ |
13.640 |
Manga (m) |
20,6 |
29 |
32 |
39 |
41 |
43 |
56 |
Eslora (m) |
131 |
225 |
275 |
275 |
325 |
345 |
398 |
Calado (m) |
9,0 |
11,5 |
12,5 |
13,5 |
14,1 |
14,5 |
16,0 |
Para diferenciar las diferentes generaciones de barcos
portacontenedores, tenemos los subpánamax de primera generación con
capacidad de 500 a 800 TEU y los de segunda generación para 1.000 a
2.500 TEU; les sigue la tercera generación de los Pánamax para 3.000 a
4.000 TEU. Luego aparece la cuarta generación de los Post-pánamax con
capacidad de 4.000 a 5.000 TEU, y los Super-postpánamax con capacidad
entre 5.000 y 8.000 TEU. Actualmente los barcos Plus superan esas
capacidades.